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夜深人静的时候，季沫也会反省：自己是不是杀戮过重？有的时候，感觉到胸中似乎有一种近似偏执狂暴力，那股力量可以摧毁一切，那股力量也让自己感觉到无名地害怕，害怕没办法控制它！
季沫望着窗台上的月色，那古色古香的田野里的风究竟是个什么样子？他多想置身其中，在一片庄稼中，大自然的绿，大自然的粉红，大自然的枯黄，都充满韵味。
牵一条狗，走过成片成片的庄稼和树林，只为寻找一丝野物的踪迹，并不求有所获。在暮色里，有一个人立在夕阳的余辉下，映衬着那屋檐下她的素装与静美，目光如秋水，向他招一招手。
炊烟升起，诗书烟茶之外，农家闲话也富有余味。不需要深情的对话，只是彼此眼眸的凝视，便是时光里美好的注脚。
他想起了云裳，他也想起了叶止止，也想起了穆平莎。
他点起一支烟，吸一口，书房便充满了烟草味。他立在窗前，面对夜色，心境却无法如夜色一样波澜不惊，可是，他又不知道自己究竟要去思考什么？
空无，是他当前最大的敌人！
他回到卧室，赵芳的呼吸声均匀地响着。
他明白，他所处的权斗，众人的名利之争，其实在时间的长河里都没有实质的意义！
当他躺在床上的时候，他发现，人格外地清醒，有所思，却又似乎无所思。他想起了邬山寺，他想起了空空仙人，他想起了硝烟，那想起了那些追随他却没有走下战场的兄弟们，而自己，——也将被时间掩埋。
——那么，我们存在的最大意义是什么？他追问自己，却得不到一个最终的，让他自我信服的标准答案。
赵芳醒来的时候，觉得天色还早，便轻手轻脚地起了床。到中午的时候，季沫依然没有起床。赵芳进去看的时候，见他依然睡得很熟，就没忍心叫道。
午饭快结束的时候，季沫才醒过来，他入睡的时候，鸡都叫了几遍，所以也就起得晚了。
季沫洗漱完来到客厅，一眼便看见来了人，惊讶地叫道：“叶小姐——”
“怎么，才起床？”叶止止笑着说道，“该不会是我们聊天吵醒你了吧？”
“该起床了。”季沫在叶止止对面坐下来，“再睡，那就真得不成样了。”
说话间，秋水把季沫的早餐端了上来。季沫招呼叶止止吃饭，叶止止说：“我就是在你这用得午餐，刚吃过，你赶快吃你的早餐吧。”
两人相视一笑，季沫便不再客气。
季沫吃完饭便打算去军营，叶止止说她也得离开了，便起身与季沫一道往出走。
“怎么今天想到到这里来了？”季沫走出大门，顺口问道。
“路过，就进去看看啰。”叶止止说，“最近怎么样？”
“还是那样。”季沫从叶止止的眼睛里看到了她的关心，“你呢？”
“也是那样。”
两人相视一笑，过多的语言，在这种场景反而成了点缀，甚至多余。有一种默契，叫心照不宣。
“如果有一天，你不再当将军了，你想干什么？”叶止止看着脚下一块小石子，那仿佛是旧时时光的馈赠。
季沫看向街道的远方，是啊，那个时候想干什么呢？
“窗下读诗，屋檐下听风，黄昏下荷锄行走在田野小道上，月明星稀时与爱人一起裳时光嘀嗒的声音。”
季沫所勾勒了的画面，让叶止止无比憧憬，这么多年了，他依然有着少年时的情怀。只是，她不知道，他所谓的“爱人”是否已经有了新的选择？大概吧，毕竟他已记不起曾经的她。
“可是，——”季沫看着云裳，“也许那个时候，我已经不在了。”
“你说什么呢！”叶止止抓住季沫的手，似乎一松开，他就会消失。
季沫并没注意到叶止止情绪上的巨大变化，“现在双方都在争夺东北的主动权，战争全面铺开是迟早的事。”季沫轻轻地拍了拍叶止止的手，“这一次，我大概是无法从战场上抽身而退了。”
“季沫，你可以选择另一路走啊。”
季沫微微一笑，以此掩饰自己心中的苦涩，“止止——”叶止止望着季沫的眼睛，静着他话语，“如果某一天，你路过我倒下的地方，会不会种上一束花。”
“不会！”叶止止十分干脆地说，“云裳也不会。因为——”她心疼地看着季沫的眼睛，如果不是在这公众的场合，她的眼泪大概早就掉下来了，“我们都只愿你活着。”
哈哈哈——。季沫爽朗地笑起来，“我只是假设一下，不必当真。”
“假设也不行！”叶止止轻轻地拍一下季沫的手臂。
他点燃一支烟，深沉地吸一口，“准备去哪里？”
“回家。”
“刚好我们还能一同再走一阵。”
叶止止这才松开季沫的手。
“你读过你爱尔兰亲戚写的一首诗吗？叫《当你老了》。”
叶止止一下子反应过，季沫在开她的玩笑，她也不生气，“我是叶止止，人家是大诗人叶芝，什么亲戚吗？想不想听？”
季沫点点头。
叶止止便记诵起来：
“当你老了，头发花白，睡意沉沉，
倦坐在炉边，取下这本书来，
慢慢读着，追梦当年的眼神，
那柔美的神采与深幽的晕影。
多少人爱过你青春的片影，
爱过你的美貌，以虚伪或是真情，
惟独一人爱你那朝圣者的心，
爱你哀戚的脸上岁月的留痕。
在炉栅边，你弯下了腰，
低语着，带着浅浅的伤感，
爱情是怎样逝去，又怎样步上群山，
怎样在繁星之间藏住了脸。”
叶止止回到家里，见袁崇正准备出门，她便叫住他。
“干什么去？”叶止止发现袁崇一脸的心思，她其实挺心疼他的，心疼他以前只看到了当官的权势与威风，——他渴望那权势与威风，现在还没有得到，却不得不面对前往途中的痛苦！
“出去办点事。”袁崇说。
“稿子定稿了吗？记得让我先看看。”
“还没有呢。”袁崇似乎显得有些着急，“不和你聊了，我还有急事要处理。”
不待叶止止再说话，袁崇就快步走了出去。
伍自成对袁崇充满期待，可见面之后，他发现，袁崇的态度并不是太积极，这让他有些失望，但他并没有表现在脸上。
伍自成原本的计划，是让袁崇利用自己的报社刊登一篇关于季沫私自处理郑不识、郑为富的报道，从而使公众误认为，季沫是一个违法乱纪、恣意践踏秩序、颇有军阀作风的一名公职人员，抑即军职人员。
袁崇说，他已让人写了几稿了，但是都不太理想；因为，报社的同仁已被一些莫名的人士警告，如果妄自报道此件事件，政府相关部门绝不放过捉笔者，包括捉笔者的家人。——其实，袁崇为了委婉地拖延这件事，他把同仁被警告的事进行了过大。
“伍公子，你是知道的，这些拿笔的人，看起来舞刀弄墨，自有一番风骨——”袁崇用无奈的眼神看着伍自成，似乎在乞求帮助，“其实，一个个的，胆子比老鼠还小。实在不行，我抽空来听笔。”
袁崇认为，这也许是与伍自成形成更好的联盟的一次不可多得的机会；然而，面对友谊，面对自己做人的底线，他却犹豫了，甚至是内心里的抗拒。
伍自成从袁崇的话里话外，也明显地感觉到，袁崇在这件事上并没有完全上心，他也不打算百分百地上心。
此件事上，伍自成虽然对袁崇不再抱有太大的希望，但是，该有的暗示及施压，他是一样也没有缺。——可以让他的肉体闲着，但绝不能让他的心也闲着。
伍自成无论如何也不甘心放弃这么一个污名化季沫的机会，最后，他把目光盯在了他父亲伍元庆的身上。他很清楚，他的父亲也算得上是姜公子的心腹，至少，他的父亲在有形或无形之间是向姜公子表过忠心的，对方也没有拒绝。
伍元庆本就有意想借此机会给季沫一个下马威，别看上次他俩就这事最后还聊得似乎有某种共识，可是，暂时的和气并不代表就此放过对方。
在伍自成的鼓动挑拨下，伍元庆最终下定了决心，要借助姜公子的力来敲打季沫。想到这里，他心里竟然有些莫名的得意。
伍元庆专门抽了一个下午的时间跑去向姜公子汇报工作，在神不知鬼不觉的空档，装做不经意的样子随口谈起季沫。
“季沫这个军长，如果放在古代，那一定是个悍将。”伍元庆说，“杀伐果断，堪比刘寄奴，气吞万里如虎。”
姜公子也不应话，心里冷静地审视着伍元庆，他知道伍元庆虽然比较忠于他，但这个伍元庆更像是个司马仲达。
“姜公子。”伍元庆故意压低声音，“论行军打仗，这季沫是没得说；可是，我担心他是个现代版的魏延，脑勺后有反骨。”
“是吗？”姜公子反问道，“那谁是诸葛亮？你？还是委员长？”
伍元庆怔了一下，他完全没想到姜公子竟会有这么一问。回答委员长吧，是想咒委员长死得早？回答是姜公子，难道表示姜公子没法继承他父亲的政治财产，当不了委员人，只以为人臣？说成自己更不合适，难得想讥讽姜公子是个扶不直阿斗？
伍元庆用手擦了擦额头，“姜公子，卑职失言了。”
哈哈哈——
姜公子笑起来，拍了一下伍元庆的肩膀，“你我都不是诸葛高，你就是你，我就是我。你记住，孙猴子在厉害，他也翻不出如来佛祖的手掌。”
“那是，那是。”伍元庆感觉，姜公子口中的那只孙猴子，其实也包括自己。
“我此次来呢，是受委员长之命，要精诚团结所有力量，以本省为试点，探索金融改革的路子。”姜公子说，“伍主席——”
“是！姜公子。”伍元庆唯唯诺诺应一声。
“能否成功，这可全仰仗你呢。”姜公子说，“你资历深，名望高，见识广，办法多，只要有你的支持，没有不成功的道理的。”
“有你坐阵，岂有不成功的道理。”伍元庆说，“我定当马首是瞻，效劳于你左右，绝不会有半点偏离。”
聊天结束之后，伍元庆突然发现，在姜家父子的眼里，他不过就是一枚棋子而已，规不规矩，本不本分，标准就是有没有与他们一条心。一枚棋子，你就当好一枚棋子就行了，这便是最大的价值；如果，你偏偏要装得有智慧，甚至还想左右下棋的手，那要真是自寻死路。
伍元庆离开后，姜公子却坐在沙发上沉思：他要想在江北省有所作为，离不开伍元庆；如果让季沫成为自己忠实的一员，无论是在江北省进行金融改革，还是回到金陵当他的“太子”，那都有极大的好处。
姜公子很清楚，再大的忠诚，如果没有了制衡，任由其在权力的染缸浸泡，它的欲望也是会膨胀的。这也就是他虽然相信伍元庆，但却不能让伍元庆觉得，非他就不行。
但伍元庆所说的话，虽然有一半是个人恩怨，但还是客观存在的。姜公子觉得，要在恰当的时候，让季沫意识到，如果不忠于姜家，不仅是他，连他的家族都会受到牵连。
接到姜公子的邀约电话，季沫故意在电话里表现出一种高兴与兴奋，他连丝毫犹豫都没有便直接答应了。
季沫很清楚，这哪是一顿饭，十有八九会是姜公子的“鸿门宴”。
“季老弟，好久没见你了，在忙什么呢？”姜公子一见到季沫，就表现出老朋友的样子。
“日常琐事，不值一提。”季沫谦逊地回答道。
“听说你可上演了一出冲冠一怒为红颜的好戏。”姜公子笑道，“儿女情长，亦显英雄本色。”
这句话，听进人的耳朵，真难分辨是夸奖呢？还是讽刺？
季沫正思考姜公子这番话，仅仅是调侃呢？还是某种暗示：你难道想当吴三桂？
“走，喝酒去。”姜公子说。