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叶止止发现，憧憬被岁月洗刷的遍体鳞伤之后，我们会对自己最初的信仰产生深刻的质疑；那些无所谓的岁月及无足轻重的景物失去之后，当我们认清这个世界并不像自己思想中的那般单纯时，就会有一种莫名的、伤感的缅怀！
叶止止回来了，回到她这个梦牵魂绕的故土。
可这故乡，她却已经拼不出自己心心所念的那个样子。一切依旧，却一切陌生。
物是人非，时间不止止是过去了，还有那最初的对美的单纯透视，以及这现实的残酷远超我们做过的最充足的、最坏的打算。
季沫已不是她心中的那个季沫，她已是他的陌生，他却是她遗传基因里自带的心痛。
不仅季沫，连她最亲近的表哥，她也感觉不到他原来的那种晶莹，他就像一块被世俗雕凿过头的玉，失去了那从质朴。
尤其是这段近年关的时间，她发现表哥袁崇更是早出晚归，总是一副神秘的样子；彼此见了面，也只是礼貌性地问一声好。
“止止。”一天中午，袁崇远远地叫住叶止止。叶止止先是愣了一下，看着表哥，只见他说：“明天请你听戏。”
“听戏？”叶止止不觉明厉，便“嗯”一声。袁崇无端地怎么突然想到请她听戏，待她想问时，袁崇已经走远了。
袁崇刚走出袁府大门，就快速地上了一辆汽车。
袁崇坐在后排，微闭着眼睛，脸上显出一丝困倦。
车子驶了约二里，袁崇依然微闭着眼睛，他从一丝疲倦中挣扎着发出一丝声音来。
“礼物备好了吗？”袁崇轻轻地扭动了一下身子，似乎是想让自己更舒服一些。
“备好了，放在后备厢里的。”说话的是坐在袁崇身边的赵世诚。赵世诚是袁氏报业集团的副总经理；一个外人能坐到这个位置，足见袁崇对他的器重与信任。
“选好哪家戏园了吗？”袁崇依然未睁开眼睛，这段时间，他的心太累了。
“对比了一圈，最终定得是城东的戏园。”坐在副驾驶座上的金正回话道，他是袁府的人，一直跟在袁崇身边做事。
“人呀，每天都得有一个小目标，这样才有劲。”袁崇感慨着，“咱们今天的目标，就是得让伍自成同意明天赏光去看戏。明天的小目标，就是务必得让伍自成看戏看得十分满意。希望呀，万事皆顺。”
赵世诚和金正这段时间一直跟在袁崇后边就接交伍自成这事忙碌着，奔波着；他俩自然知道这事于袁崇的意义。
伍自成的父亲是伍元庆，于是1945年7月空降到江北省任政府主席。伍元庆来之前，关于省政府主席的人员，呼声最高的却是季沫的父亲季伟业。底下的呼声与上边的决策完全是两回事，所以，有的人以为，只要低头认真走路就能到达他想要的终点，其实，你不时不时地看看天，很容易走到另一条道上去。
当然，季伟业不仅在认真走路，也会抬头看天。而他最终败北，这也有上边自己的考量。季家是江北省的大族，门生遍布各省的各个方面，一举一动影响到经济和社会各个方面；而且，自从季沫回来之后，这个家族的话语权更重了，因为，季沫现在是驻防军的副军长，而且还是独立师的师长，这个师是个加强师，近四万人。
一家做大，这自然不是上边愿意看到的，于是就把伍元庆空降下来当省主席。为了安慰季家，让季伟业当了实权部门的民政厅厅长，同时，也给了季沫一个省主席助理的行政职务。
伍自成是伍元庆的长子，这个人，不喜好当官，也不好学术，唯一喜欢的，就是金钱。他认为，这个世界，金钱可以让一切变得自由；而有助于赚钱的，莫过于权势，于是，他格外喜欢并且擅长游走于权力的圈层。
江北省因为自己的独特地理位置及其自身丰富的自然资源，顶层人士都认为，这江北省就是一块让人谗得流口水的肥肉。伍自成自然也想在这块地盘上分得一杯羹，更何况他的老子还是这地面上所谓的一号人物。
伍自成本来打算过完年之后再去江北省，可是，顾四姐请他吃了一顿饭之后，他的主意就立刻变了。
顾四姐在饭桌上漫不经心地说：“你爸爸现在是江北省的主席，听说这是姜公子给他力争的。他这个靠山大呀！”
伍自成知道这顾四姐与姜公子是表兄妹，但实际上呢，两个人表面上相爱但背底里却“相杀”，谁也不服谁！
“四姐，我伍自成唯你马首是瞻，上刀山下火海，只要你吩咐一声，我绝不二话。”伍自成懂得，如果顾四姐在姜公子那里没讨到便宜，想拿姜公子的手下开刀解解气，那不过是小菜一碟，正所谓，神仙打架，小鬼遭殃。
顾四姐依然不痛不痒地说道：“听说江北省这个地方不错，我还打算着年后去走走。我有的时候再想呀，得找个人给我打打前站，可是一时半会儿也不知道找谁？”
“如果四姐不嫌弃，我愿意效犬马之劳。”伍自成一脸的虔诚。
“这——”顾四姐表现出一副思考的模样，这才接着说：“我看也行，你父亲在那，这快过年了，你去看看他也是好的，孝顺嘛。”
“是是是，我明儿就出发。”
“噢，对了。”顾四姐像想起什么，“你去了之后，如果有空呢，去拜访一下我的老朋友，季沫。”
季沫是从战火的生死线上一步一步走上来的，他不仅深得陈先生器重，更是受到姜先生的欣赏，三十多岁就被授矛中将，前途不可限量。姜公子想拉拢季沫，顾四姐自然也想拉拢季沫；季沫在金陵市的时候，倒也和她顾四姐交往颇多。
“我会的。”伍自成说：“一定按照你的吩咐把事办好。”
伍自成这个人，虽然喜欢流连繁华之中，但他也深刻地懂得，有的人的事必需办好，不能留一点差池，否则就会泰去否来，搞不好整个人生都被打入十八层地狱。
伍自成吃完饭回到家，就立刻吩咐身边人收拾他的东西，说次日就要去江北省看父亲。
第二天一早，伍自成请了几个票友吃了一顿饭；然后又去到自己的一个相好的住处混了个把时辰，这才坐着汽车去机场。
在江北省州雨市下了飞机，刚走进侯机大厅，就见一个高举的牌子上写着“欢迎伍先生莅临”。
伍自成瞅了一眼，也没当会事，因为他来此并没有告知父亲，目的是想给父亲一个惊喜。于是，他带着他的两个跟班继续往前走。
“伍公子，欢迎你来江北省。”
伍自成望着眼前的这个满脸堆笑、微躬着腰的男人，迟疑了一下，“你——，不会是认错了人吧？”
“伍公子，我是袁崇。”这个满脸虔诚的人说道：“我们在金陵市见过，还一起吃过几顿饭呢？也一起听过戏？”
“噢，袁氏报业的袁公子。”伍自成猛然想起对方，“实在抱歉，你瞧我这脑袋，人还未老，它却先衰退了。”
“那怎么会呢？”袁崇说：“主要是因为伍公子事业太忙，而我们见面的时候太少。听说你今儿个来，我就提前来机场侯着，希望没有打扰到你。”
“不会不会。”伍自成说：“刚才那牌子也是你的人举的。”
“我怕自己一不小心错过了伍公子，所以就让人举了个牌子。”袁崇说：“车就停在外边，酒店也给你订好了。”
伍自成边走边说：“让你费心了。我今儿个就不去酒店了，得先去给自己的老父亲报个道。”
“那是那是。”袁崇紧跟在伍自成的后边走出侯机大厅。
袁崇把伍自成送到伍元庆住的别墅里，当时伍元庆不在。
袁崇没敢在别墅里多待，临别时说：“伍公子，我明天安排一场，给你接接风，洗洗尘，顺便听听小曲，希望你能赏光。”
“明儿就算了吧。”伍自成说：“我这一来就出去潇洒，会给老父亲留下不好印象的。”他一笑，“上了年纪的人，多多少少都有刻板嘛。”袁崇心里正有些失落，却见伍自成又说道：“先放在后天吧？我能抽出身，那就让你破费破费。”
“荣幸之至，荣幸之至。”袁崇说：“你舟车劳顿一天了，我就不打扰你休息。明天了我再过来拜访你。”
离开伍自成之后，在回去的路上，袁崇一面安排金正去订戏园子，一面让赵世诚去买礼物。
自从伍元庆来江北省之后，袁崇就想法设法要进一步拉近与伍自成的关系。尽管在普通人和一般官吏眼里，他袁崇家也是一个大家族；可他清醒地知道，在至高无上的权力面前，他袁家不过是一只小蚂蚁。
起先，他还打算亲自到金陵市，通过朋友的关系来拜访伍自成，看来，现在不用了。他现在要做的，就是要紧紧地抓住这次机遇，他不想再单纯做一个报业大亨，他要进入实权的核心。
第二天，当他准备离家去拜见伍自成时，在院子里瞅见了叶止止，便下意识地也想让叶止止也参与明天的活动。
运来天地皆同力，袁崇拜见伍自成很顺利。伍自成见到袁崇送来的大礼，便爽快地表示，明日一定要听听本地的小曲，感受一下本地的文化氛围。
次日中午，袁崇找到叶止止，说：“咱们出发吧？”
“今天都有什么人呀？”叶止止想做到心中有谱，尽管她并不害怕所谓的饭局，更何况是袁崇组得局。
“今天是请伍主席的公子伍自成听戏吃饭。”袁崇说：“难得他赏光。”
“我去合适吗？”叶止止说。
“哪有什么不合适的？你是我表妹，有什么不合适的。”
叶止止略作了片刻犹豫，考虑到伍自成的身份，今后说不定有能用得到他的地方，便说：“那我简单去收拾一下。”
到了大门口，袁崇让赵世诚带着叶止止和郑佩儿先去城东戏园，他和金正亲自去接伍自成。
伍自成进了戏园包厢，他先是一愣，完全被叶止止给惊住了，没想到在此竟然能遇到一个不仅漂亮，而且十分有气质的女孩。
“这是我表妹，叶止止。这位就是伍公子。”袁崇恭敬地向伍自成介绍道。
“好好好。”伍自成在袁崇的引导下走向座位，“大家都坐吧，别拘谨，都是一家人。”他说话时显得云淡风轻，而心里却莫名地升腾起一股躁火。
入了座，上了茶，袁崇请伍自成点戏。伍自成哪还有心思点戏，说，你随便点几折就是。
听完一折后，便开始给包房上菜上酒。
“咱们边吃边喝边听小戏。”袁崇谨慎地说：“不知伍公子意下如何？”
“叶小姐觉得怎么样？”伍自成把这个问题抛个叶止止，目的就是想和叶止止找到一个更好的话题。
“听伍公子的。”
“既然叶小姐这样说了，那咱们就按袁公子的安排进行就是了。”
伍自成虽然爱听戏，但是，此时此刻，他的心却听不进一句戏腔。酒过三巡，伍自成借着和叶止止喝酒的机会问：“叶小姐气质非凡，敢问叶小姐是不是在读大学？还是在大学当教授？”
“我都过三十了，哪还会读大学。”叶止止一笑，“更不是什么大学教授。”
“他刚从海外回来。”袁崇补充了一句。
“难怪难怪，我说这气质不一般，原来喝过洋墨水，是有过大见识的人呀。”伍自成故作惊讶。
“哪里哪里。”
“来，我敬你一杯。”伍自成向叶止止提议。
两人喝完酒之后，伍自成时不时地瞟叶止止，他把她惊为天人。他心里也在不停地琢磨着，这叶止止和袁崇是不是仅仅为表兄妹。
“袁公子，今天怎么没有让叶小姐的夫君一起来呢？”伍自成试探着，“我真想见识见识，是哪个男人积了祖德才会让叶小姐嫁给他？”
“我还没有另一半呢。”叶止止说道。
郑佩儿坐在叶止止旁边，她用冷眼看了几眼伍自成，从一见到他，她心里就觉得不太舒服。
“我没记错的话，袁公子也还没有——，该不会是想亲上加亲吧？”说着，伍自成尬笑两声。
“哪怎么会呢？”叶止止说：“近亲结婚是不利于后代的。”
“看吧，”伍自成看向袁崇，“这留过洋，见识就是不一样，懂得就是比我们多。”
“让你见笑了。”叶止止举起杯，“我也敬你一杯，伍公子。”
“好好好。”伍自成举起酒杯，脸如桃花。
伍自成经过一番试探，他现在可以肯定的是，叶止止是单身且和袁崇仅仅是表兄妹。
当酒精在他的血管里加速的时候，他的眼睛看叶止止，便越发觉得此女子乃是人间尤物。随着酒精地不断涌入，他的心愈发地躁动起来，眼神也变得迷离起来。
渐渐地，他认为，叶止止今天能出现在这，一定是袁崇的刻意安排，不然，她刚才还向他主动敬酒来着。
酒精是个好东西，可以让一只小鸡仔以为自己是天上的一只雄鹰。
伍自成端起酒杯走到叶止止面前，“叶小姐，我诚恳地敬你一杯酒，因为，这杯酒喝完之后，我还想请教你一个问题呢？”
叶止止只好端起酒杯，“不敢当。我敬你。”
酒喝完，伍自成说：“刚才见面的唐突，没有一点仪式感。我们能不能把那个仪式感补上。你是从国外回来的，国外老朋友见面，是不是都必须要拥抱？”
伍自成手拿空杯，张开双臂，他在等待着叶止止的主动入怀。
“其实，国外的人也不一定非要见面就拥抱，其实握手就可以了。”叶止止礼节性地伸出一只手。
“叶小姐，你该不会觉得我伍某人不如一个老外吧？”
“伍公子，那怎么会呢？”袁崇见空气有些僵硬，便连忙站起来，“今天您能赏光，是我和表妹的荣幸。为这，我得敬您一杯。”
伍自成依旧张开双臂，双眼色迷迷地看着叶止止，毫不理会袁崇。
叶止止今天一见到伍自成，就知道，为了约这伍自成，袁崇一定费了心思，她不想因为自己而破坏了表哥与伍自成建立起来的联系。
“十分荣幸今天能认识伍公子。”叶止止再次伸出手。
袁崇见叶止止伸出手，他悬起的心终于可以缓一口气。
伍自成面露一笑，便握住叶止止的手。袁崇见到这一幕，他的心又多了一份舒展。
“我虽然不是洋人，但我不能比洋人的胸怀小。”伍自成握住叶止止的手不放，“所以，我以老外的礼节主动拥抱你，毕竟我是男人嘛。”说着，便把叶止止往怀里一扯。
“啊！”这突如其来的一拉扯，叶止止瞬间有些不知所措。
整个氛围，突然之间便变得混沌起来。