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 : : : : 朱胜文自然不明白小女子心中的小九九，答道：“曾老爷及曾总办和我是老乡，黄陂曾家大湾人，至于蔡管事嘛，我就不知道了，以前没见过。”
 : : : : “哦。这样。”
 : : : : “对了，你，你找我有事？”
 : : : : “呃，也没别的事。你衣裤是不是摔脏了，要不你回宿舍脱下来，我帮你洗掉。你也别不好意思，本来就是因为我才弄脏的嘛。”
 : : : : “那倒不必，晚上我自己洗一下。多谢了！”朱胜文感到很难为情。毕竟男女授受不亲，今天只不过于危难之中方才抱住她的柔躯，实为情急中不得已而为之。倘若平日间有些许亲密之举动，朱胜文尚无心理准备，难免心中忐忑不安。
 : : : : “嗯！好！我其实是想打听下，有件事我很好奇想知道。”黄逦眼中一亮，侧过头盯着朱胜文。
 : : : : “好，你问。”
 : : : : “如果说要招收采茶人，本地及临近的咸宁、通山和湖南临湘及江西义宁州等地，就很容易能招到，而且都是经验丰富的老采茶人。我奇怪的是，为什么大东家会把你们这几个，半大不小的家乡人招过来呢？”黄逦盯着朱胜文，等待着答案。
 : : : : “啊？这个问题我没想过呢！他平日里对湾中人都很乐善好施，还资助私塾，让四邻八乡的小孩都来读书，是个好人呢。我记得只说过，让我过来学门手艺，以后长大了可以作为立身之本。别的嘛，我就猜不出他有什么用意了。不过说实在的，我并不想学茶业行，我本来……本来是想入同文馆的。”说到这里，又如抛进一块大石到他的心田，激起了心中的千层浪，整个人也一瞬间变得沮丧下来，苦着脸一言不发。兴致也顿时萧索下来，停住步子不想再向前迈了。
 : : : : 黄逦看到他的表情，知道他有心事，两人毕竟今天才认识，也不好意思再追问，就转了个弯说道：“天不早了，已经掌灯了，你早些休息吧，明日见！”
 : : : : 两人互相挥了挥手告别，各自回宿舍。
 : : : : 本来晚上心情还不错，谁知她的这个问题又让他犯起愁来，朱胜文心中非常难受。回来后连他们的招呼都懒得理会，换下脏衣裤机械地搓洗了起来。洗完清完后，发现没有地方晾衣服，不耐烦地把衣服扔进盆中。跑到宿舍中翻箱倒柜地找了几根索线，扭在一起，到竹楼旁边的两棵银杏树上系紧，方才把衣裤晾好。
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 : : : : 宿舍中的顺子几个看到他气呼呼的，凑在一起议论是谁惹了他，几个人都摇头不知。朱胜文进来，他们又问他所为何事，他也摇头不语。默默地洗了脚，一个人搬了张凳子到外面赏月，对影成二人。
 : : : : 虽两地已经相隔数百里，眼中这轮满月却是比前天晚上的那轮明月要更圆润更完美，月中暗海清晰得见。睹月思人，思绪渐渐飘移起来。海？月海尚且如此神秘，令人不胜向往。地上之海呢？那些她描绘的海又是什么样子？比大江还要宽阔，那该有多壮观？听她说火轮船顺大江而下，就能到达海，无边无际的海。那火轮船在无边无际的海上航行，靠什么来指引方向？指南针吗？星星吗？
 : : : : 听先生说过指南针是“常微偏东，不全南也”，古代人航海也可以靠寻找北极星来辨识方向，先寻找北斗七星，再通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约五倍远，就能找到了北极星。今天天上的“北辰”在哪儿呢？哦，就在那里，那里就是北方。而听人说洋人在很远的南方航海时，还可以通过寻找五颗“南十字星”来确定航海地图上的正南方向。当然北方人可能是看不见这五颗星的，只能依靠“北辰”。正是依靠这一北一南两星座及“指北针”，洋人才能航行万里于海上，载货来往于清欧。
 : : : : 是的，船只的航向是可以确定的，可是人的航向怎么来确定呢？人这一生的意义又何在？
 : : : : 朱胜文只觉得好无奈，如同航行在大海上迷失了方向的风帆船，既没有“指北针”，也看不见云层后面的“南十字星”，该怎么办才好呢？得过且过，顺其自然，撞到哪里是哪里，还是硬着头皮认定一个方向前行？苦闷和彷徨占据满他的心灵，感到人生实在有太多的难解之迷。如果上天是一片浩瀚的大海，自己则不过是这沧海中的一粟，上天的旨意，如此渺小的我如何能参得透？
 : : : : 屋中的油灯扑腾扑腾地响，终于灯枯油尽慢慢熄灭。也不知过了多少时辰，只觉得凉夜寒气逼人，正好顺子喊他睡觉，于是进屋带上门，摸到铺边，钻进被窝里睡觉去了。眼睛纵然闭着，也梦境不断，这几日发生之事如走马灯，不停思来想去，折磨了一个多时辰才昏沉睡去。
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