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 : : : : 一个小家伙无意间提出的这个问题竟然如一通重鼓击在曾纪泽耳边。他只是隐隐约约对近邻日本的革新产生忧虑。多年与英、法等国洋人打交道，他得到了一个认知，对商业至上的海洋贸易强国英、法而言，战争只是贸易、政治的延续，只要能保证茶叶等欧洲热销品的大量供应和茶叶款额的顺利支付（对于英国人来说，鸦片就是支付茶叶款的白银的替代品），保证运往英国及欧洲后顺利销售，赚取高额商业利润，就已经足够了，不需要要发动战争来占领国土。因此英、法发动海外侵略战争的前提必然是贸易受阻，并且必须敌人很弱小，武器装备落后，付出的伤亡代价很小。
 : : : : 即使发动海外战争，其目的也很明确。一是商品原产地货源（香料、茶叶、宝石、咖啡、可可、砂糖等及后来的各种种植品）的控制；二是黄金、白银（美洲大陆盛产黄金、白银，明末、清两朝使用的白银大量来自西班牙殖民者铸造的墨西哥银圆）等用于贸易的硬通货源的控制；三是农场、种植园工人、劳动力（黑人、华工）的控制；四是外交人员（第二次鸦片战争中大清掳走正在谈判的以英国广州领事巴夏礼为首的英法外交、记者等39人，联军攻入北京时清点被掳人员，英国26人，半死半伤，法国13人，七死六伤。《泰晤士报》记者包尔贝更惨遭分尸而亡。庚子年义和团及清军围攻北京东交民巷使馆区，日本使馆书记官杉山彬及德国公使克林德被清军枪杀）、本国侨民的安全（第二次鸦片战争导火索“亚罗号事件”及“马神甫事件”，英、法洋人认为大清侵犯其领事裁判权，未依条约规定随意抓人、杀人）及外交领事馆、教堂等洋人建筑、财产不被侵犯。
 : : : : 英、法等国离大清万里之遥，除了以上四点可能爆发局部战争外，不会也不可能为占领大清全境而与大清大打出手，发动全面战争。俄国虽与英、法初期单纯追求贸易不同，疆域一路东扩至与大清比邻，也同日本一样对大清领土有觊觎之心，但与日本不同的是俄人与大清的茶叶之路贸易开展已逾百数十年，俄人及俄国皇室、贵族普遍对大清、大清商人存有好感，对大清茶叶及茶叶贸易的兴趣不低于领土要求，如同当年葡、西等欧洲人对来自印度的胡椒和东南亚的香料所产生的热情一般推动了大航海时代的发展和来临。虽然百数十年来明吞暗占大清领土和属国已达数百万平方公里之多，但不到万不得已（比如1900庚子年慈禧自取灭亡对11国宣战而大清陆军又不堪一击之时）俄国仍然是不会起心要吞并大清全境的（曾纪泽与俄国公使重新勘界，据理力争以卢布换回大片领土即可以证明这一点），甚至一度还通过李鸿章的一路出访欧美和大清签定密约，结为攻守同盟。
 : : : : 另外，俄国如同其国徽双头鹰一般盯西望东，但帝国扩张政策的重心始终总是偏重于欧洲，而日本则是将全部精力与野心投向大清领土台湾、满蒙，以及属国朝鲜。与大清属国朝鲜仅一朝鲜海峡之隔，拥有地利，国土狭小资源匮乏且地震台风海啸肆虐，因而垂涎东北蒙古已久的日本，是大有精神和物资追求、也能够以朝鲜为跳板挑战大清的。当然，当时的他们是不知道在6年后的北洋水师，四艘铁甲舰首次出访日本，因为水兵嫖妓酿成了“长崎事件”。大清铁甲舰上黑洞洞的炮口差点炮轰长崎，这让日本人感到撕心裂肺的羞辱、痛恨。从此，日本人开始了长达八年之久的复仇精心准备，孤掷一注，在争夺朝鲜归属的冲突中与大清的海战一触即发，最终赢得全面胜利，并且开始一步步刺激了日本称霸亚洲甚至世界的野心，拉开了日本新政府飞蛾扑火般使用武力吞并亚洲乃至太平洋上各邻国的军国主义扩张序幕。
 : : : : “这也是我一直以来苦苦思索的问题。虽然为父及李、左等大人在恭王爷支持下开展洋务运动，已逾二十年，但也只是购置了几艘英、德制中型新式铁甲舰，仿制了些枪炮、木壳铁甲舰等武器船只，学习了洋人些许军事、商业及文化皮毛，朝廷便觉自我满足，不求务实精进。和日本自上而下全力革新发展洋务的力度相比较，似乎还稍有差距。如果要想甩开日本，也同样需要一个自上而下、能够贯彻革新的政体，高效率，稳定一致，从人才、商业到军事全力发展。但这个政体如何来建立，我还没有考虑成熟。希望有一天，我们有机会再来讨论这个问题，好吗？”曾纪泽眼中充满了火焰，看着朱胜文。这团火焰也感染了朱胜文，燃烧了他的心田，驱走了盘在他心中的寒冷。
 : : : : 黄陂县衙内堂。堂外，从右到左是黑漆红字的一副对联：“吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”、“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官”。堂内，祁知县着一身鸂鶒（音西赤，一种水鸟，形似鸳鸯而稍大，多紫色）冬装对襟补服，头顶素金无眼蓝翎暖冠，脚蹬黑缎朝靴，悬提着毛笔，铺就竹纸，正伏案冥思苦想。几度写就，转瞬即涂。
 : : : : 良久，呼唤道：“宋师爷！”
 : : : : “在！”从偏厅玄关摆放的一幅精雕细刻的黄花梨‘刻舟求剑’屏风后，快步走出一位双目有神、额宽脸瘦、面白细须、棉布大祅的中年儒士，来到案几侧边，弯腰说道：“老爷有何吩咐？”
 : : : : “这人犯一到案，反倒让我犯愁了。”
 : : : : “老爷愁的可是不知如何定人犯的罪名，如何写断案判词？”宋师爷微笑着说道。
 : : : : “人才！人说绍兴师爷会写公文，本县看来，还会当小虫子。”祁知县笑道。
 : : : : “是何虫子？”师爷笑问。
 : : : : “蛔虫啊！哈哈！”祁知县仰面哈哈大笑。师爷也乐翻了。
 : : : : “神父和蔚卿都已经和我打过招呼，望我轻判。但毕竟是杀人未遂案，如果过于轻判，俄国领事定然不会接受，如若闹到府台乃至制台大人那里，恐怕于本县前程不利。《律》云：‘若谋而已行未曾伤人者，杖一百、徒三年’。所以本县打算以伤人罪判处杖击一百，流放新疆充军。鉴于人犯家境贫寒，县库中代其出官银一百两与神父，作为抚慰金及汤药费，如何？”
 : : : : “大人英明。如果按《大清律》及《天津条约》，已属轻判，此乃百姓之福。”宋师爷拱手赞道。
 : : : : “言重，言重。为父母官者当然要时时刻刻以百姓为重，急百姓之所急，想百姓之所想。每每看到想到堂外那副对联，本官常常感叹为政断事能力之缺乏，不能广施朝廷恩泽于乡里，尽救百姓饥贫于灾蝗。当年进京赶考路过河南内乡县衙看到了这副对联，一转眼已逾十数年，而今也只能在这江湖一般百浪千涛彼此争斗的官场浮沉混迹，上惭社稷，下疚黎民。奈何，本官既没有陶渊明的淡逸，又没有唐伯虎的洒脱，对这顶上之物竟这般看重，如之奈何？”祁知县一番感慨说完，不自觉地扶了扶头上的顶戴花翎。
 : : : : “大人不必太过自责。古往今来的清官都曾经有过大人这样的困惑，一样的免不了要面对豪强地主徭役税捐水旱蝗灾赤贫流离暴动战乱，即便是圣人再世，一样也有对其束手无策的时候。试问，大人何过之有？”师爷一边开解祁大人，一边话锋一转说道：“不过，对于这次曾湾一案在下有些许忧虑。”
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 : : : : “有何忧虑？师爷但讲无妨。”祁知县回过神来，追问道。
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