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第四十九章 风云激荡

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    一纸太子谕令,让京都贵族圈炸了锅,先是太子府,再到皇宫内院,皇亲贵戚你方唱罢我登场,使出浑身招数,只为能让嫡系子孙免征边陲,不与那些在他们眼中缺乏教养的孤儿同营为兵。

    太子一反以往的柔弱,在权贵们面前第一次露出峥嵘头角,无论你用何种理由,答复总是几句话,说完便端茶送客,暗卫不由分说便半请半强制将或倚老卖老、或恃宠撒泼、或痛哭流涕以博怜悯的客人请出府去。

    “帝国法令,年满十六岁男丁皆有服兵役义务,贵族律条,危难之际挺身而出以为平民典范,本太子不为己甚,未强行要求随童营出征,各家儿郎自可不去,但若不履行法定义务,何以立朝为官,若不能为天下百姓先,有何颜面享受贵族荣誉!”

    太子府得不到想要的结果,督察院的巡风使找上门来,话说得客气,询问何日前去标营报到,以便早做安排,贵族子弟该有的特殊待遇总要提前准备,权贵们却从中听出另一番滋味,逾期未去报到,此后怕就要终生丧失贵族特权。

    觐见老国王的皇亲勋旧,离开宫门时一个个耷拉着脸。

    “若战事蔓延,孤尚要御驾亲征,各位昔年随我出征,立下汗马功劳,得享高官厚禄,更有开国功臣子弟,世代为国征战,边郡四王,哪一年不是军务繁忙。此番前去小打小闹而已,将门多虎子,侯府无凡丁,奈何畏敌如虎,是你们老了,还是他们太年轻!去留自愿,孤不强求,京都贵族数百家,法外开一例,各家自相循,诸位皆是亲故重臣,当不会让孤难做。”

    老国王的招数比太子老辣得多,打发走几拨求情者,便下令在京都十三座城门前高悬皇榜,前去标营报到的贵族子弟,姓名即时添加上去,京城百姓每日围观,指指点点如钢针刺在贵族后背,迟一日报到脸面便不光彩几分,若排名在后,多年积累的威望势必所剩无几,失去民心的贵族,在帝国又如何能长久生存。

    英王独孤星,老国王第三子,太子同父异母的亲兄弟,高坐在美轮美奂的王府正殿主位,目光从一个个亲信脸上扫过,听了半天诉苦求情加愚蠢的野心,脸色自然不大好看。

    “殿下,老臣自小随军征战,死人堆里爬出来的残命,何惧它落日铁骑,只是和平岁月来之不易,边隙易开难收场,更何况太子春秋鼎盛,若此战大获全胜,还有谁能阻止他承袭大位。老臣与太子无半点私怨,若太子有后,谁敢说此番言语,老臣第一个拧掉他的脑袋,清辉传承数千年,从无女王当国执政,女心外向,此例一开,老臣担心国运何去,望殿下莫再迟疑,当断不断反受其乱那。”

    王座下六七人随声附和,几个身着军装的亲信更是摩拳擦掌跃跃欲试,城卫军掌握实权的校尉,品级身份不高,在京都却举足轻重,豪门世家也不敢轻易招惹。

    “禁卫军那边,我也联络好几位校尉,他们答应只要国王不发出谕旨,到时对太子的谕令故意拖延,给我们留出时间,足够彻底肃清太子府不多的守卫,在三营近卫赶到前擒住太子,则大事定矣。”

    说话人青袍素带一身平民打扮,狭长的双眼不时闪出锐利的寒光,正是英王府头号智囊,号称智狐的独孤无忧,皇家旁支子弟,祖宗因故丢失爵位,从他祖父那代就成了平民,每年仅能从皇家领取勉强够度日的钱粮。独孤无忧饱学多智慧,若是参加民部选拔文官的考试,公认可以高登魁首,他多年不屑一顾,宁愿粗食淡饭也不愿应试博取功名,英王与他结识也是缘分使然。

    五年前独孤无忧孤身游历帝国东海,不幸染上风寒,身无重金又抹不下高士脸面向豪门富家求助,窝在客栈一筹莫展,眼看病情越来越重,在死亡和脸面间正自天人交战,恰好英王巡视海疆,闻听此事亲自登门探视,花费重金觅得良医救回他性命,事后毫无挟恩图报的意思,折节下交兄弟相称,一来二去两人遂成至交。

    “无忧先生也觉得时机已到,此事可行?”五年时间,智狐帮英王处理无数疑难,在亲信中早树立起威信,见他出言赞成围攻太子府,大家更觉得兴奋,有人眼中冒光,似乎高官厚禄世袭爵位唾手可得。

    独孤无忧漠然一笑,口风一变意态萧索,盯着英王眼睛一字一顿说道:“突然发兵,围攻太子府容易,要想擒住或诛杀太子,却无异痴人说梦!摩云手,连环脚,双剑翻飞云雾绕,有她在,太子足以退到皇宫或者近卫营,那时我们唯有灭族一条路。”

    京都幻公子,绝世姿容无双剑技,常年隐身太子府,相传与太子妃乃是同门师姐妹,更有人暗中谣传太子与她关系暧昧,只是两人都姓独孤,虽说隔了不知多少辈,仍碍于皇家脸面不得公然成亲,幻公子的徒弟无一不是京都权贵子弟,有她在谁敢轻动太子,智狐说得客气,大家此时才明白他话中真正的意思,围攻太子府,纯属自找死路。

    “依先生之见,本王又当如何?”

    英王年岁三十出头风华正茂,母亲端皇妃虽无皇后名份,与娴皇妃多年来共掌皇宫内院,争斗中从来稳占上风,子因母贵,独孤星幼年便得以封王,成年后文韬武略更是诸王魁首,母以子荣,端皇妃地位更加稳固,母子二人内外相应,气势隐然赶超太子,满朝文武不乏有人暗中投上门来,近几年老国王不问政事,英王府更是门庭若市,连位高权重的军政大臣也成为座上常客。

    “太子身为储君,监国摄政六年,地位何须用战争巩固,不过凡事有利有弊,若是输掉这场学兵争斗,国王陛下会如何看待太子的武略?呵呵,京都数百家贵族子弟充斥前线,到时死伤惨重,贵族们又会怎样对待未来的君王?老将军代太子巡边,总揽边关军务,正是不可多得的良机,不难输掉这场争斗,输得越彻底越好。”

    “先生果然智慧如海,本王受教。”智狐所言正合心意,英王颔首赞叹,又看向面色不善的军政大臣,温言劝慰道:“老将军难免受到牵连,忍得几年羞辱,到时本王自会还您公道,世袭列侯与皇家共休咎。”

    上了贼船脱身不易,军政大臣正为智狐的狡计懊恼,输掉争斗,太子不过声名受累,身为巡边大臣,脑袋能否保住尚在两可之间,又听得世袭列侯,心一横下定决心。

    “老臣甘愿为英王效力,此去定不负王爷厚望。”

    军政大臣告辞,其他人无话可说也陆续离去,大殿只剩下英王和智狐,两人先是默默对视,良久智狐轻声叹息:“星兄,你身为天潢贵胄,幼年封王位极人臣,以你的智慧,自不会看不出这盘棋胜算不大,何苦争那劳心劳力的王座?”

    英王长嘘一口气,话声与年岁显得不符,厚重中夹有苍凉的意蕴。

    “无忧兄,亲王爵位世袭三代,子孙若无大功于国,随后逐辈减等,六七代后泯然众人矣,兄今日之凄惨,正是弟后世子孙写照,人活一世不过百年,我又如何能不争!纵使我放下,太子即位又岂会善罢甘休,势已成,无论成败都得走下去。

    宾主两人相顾无言,走出英王府的军政大臣却让人当街拦住,瘦小的身躯晃晃悠悠,护卫的骑士纷纷后退,拦路的人正是军令大臣,孤身便服含笑相邀,军政大臣无奈随他走进街旁小酒馆。

    墙角破旧的方桌上,一壶酒四样小菜,两人对饮几杯,军令大臣用手指沾酒在桌上写下两行字,随之起身离去,军政大臣见字失色,忙伸手抹去,一个人坐在酒馆喝起闷酒。

    “瑛郡主随营出战,战败必灭而族。”

    军令大臣留下的话犹如晴天霹雳,那语气太过熟悉,雪梅岛毒杀数百宗室外戚,老国王年轻时手段已令人心惊胆颤,多年当国如今更是看不出深浅,这两句话明显是在警告。王宫密谋不到一个时辰便泄漏,为官多年深居高位,军政大臣如何不明白,英王的亲信中暗藏巡检司的坐探,极可能便是那几个校尉之一。如今暴露身份态度,若战败之际瑛郡主有闪失,不等老国王下手,失去唯一爱女,太子如孤注一掷,近卫军和骁骑营兵权在手,英王爷拉拢的几个城卫军校尉远远不足自保,这朝堂之上怕是会倒下近半权贵,成为瑛郡主的殉葬品。

    军政大臣和京都的贵族们在为家族子弟前程忧虑,帝国各郡那些中小贵族子弟却乐翻了天,太子谕令给了他们拾回先祖荣光的机遇,皇家没有明说征用,各家家主从中嗅出发迹的气息,京都大贵族的圈子面临又一次清洗,抓住这难得的机会,踩着他们的尸骨挤进去,就像多年前他们做得一样。

    八十一府标营前人满为患,往日锦袍缓带高高在上的贵族子弟,一个个盔甲鲜明刀枪弓盾齐备,牵着战马带着护卫,挤破头争抢随营名额,哪怕是充做杂役也在所不辞,让孤儿学兵们心中感动不已,这就是帝国贵族,原来纨绔只是个别,绝大多数人没有忘掉贵族荣誉,当帝国面临危机时,他们比平民更加踊跃报名从军。

    翔云郡标营前,父母送儿上战场,佳人临别赠弓矢,不像是即将开赴沙场,倒像是参加官吏选拔,远处一座酒楼雅间,翔云郡王沉着脸观看这一幕匪夷所思的场景,旁边宁泽候和流沙候等高官大将也是满面凝重。

    “好一招全民皆兵,本王若要拒绝,立时便会得罪无数贵族,挡人富贵财路,无异血海深仇,这一局本王输得心服口服。流沙候,你也看到了,民心可畏,这一战绝不能输,原先的计划彻底调整,你留在流沙城,宁泽候统军去积翠城,本王亲自坐镇风云城。”

    流沙候陈昂意犹未甘:“区区学兵上阵,何劳王爷和宁泽老侯爷出马,我一人足以应对。”

    翔云郡王看他一眼叹息道:“我知你心痛爱子,想要报仇雪恨,也是人之常情,只是时机不对,切莫要授人以柄,否则悔之晚矣。莫要小看这番举动,你们想想,帝国大小贵族子弟半数齐聚我翔云边城,若是战败死伤惨重,他们岂不把本王和你们当作生死仇敌,群情激愤之下,帝国借势打起兴兵报仇的旗帜,我们拿什么借口阻止他们进入境内,到时喊了无数年的削藩削藩铁定变成事实。”

    “传本王军令,各城对标营优先补给,兵马器仗务必精良,违令者斩。学兵若是输了,我们的路也就走到了头,冤家对头要同舟共济,京都权贵却在暗中作梗,谁人布下这盘棋,本王要看他如何收场,你们决不可在此关节上犯糊涂,这盘棋我们目下唯有无声应对。”

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